Le train en Thaïlande, du moins celui que nous avons pris, c'est un peu la classe éco d'Air France. Une hôtesse pour nous installer à nos sièges, deux plateaux repas servis pendant les 10h de trajet et un petit rafraîchissement en prime. On approche lentement des montagnes pour atteindre la ville en milieu de soirée (2h de retard, si peu après tout ce que le train nous a déjà fait voir en Inde !). Bienvenue dans la deuxième plus grande ville de Thaïlande et la capitale du nord du pays. Pourtant le centre historique, qui est bordé par des douves, conserve une certaine tranquillité. Nous marchons dans les ruelles aux vielles maisons de bois bordées de palmiers et de bananiers. Quelques boutiques sympas, des restos délicieux, un peu d'artisanat, des marchés de nuits aux innombrables stands de street food, des rencontres entre deux portes à Julie's Guesthouse sont notre lot quotidien. On recroise même Linda, l'Américaine de Pokhara, sur une terrasse de café. On peut employer à bon escient l'anglicisme "Chiler" pour définir cette étape. Mais pour faire la connaissance du nord, il faut enfourcher sa bécane ! C'est donc parti pour deux jours de scooter. Première destination, un projet en permaculture à 50km au nord. Pour y aller, il faut prendre la quatre voies et une amende pour non-possession du permis international ! (premier bakchich du voyage). Mais comme on n'est pas trop mauvais, nous payons 100 baths là où d'autre en payent 300 ! Aller notre secret : le calme et la carte "on n'est pas des touristes de bases, on fait aussi du volontariat ! Et on n'a pas d'argent !". Est-ce là vraiment le secret de la réussite ?? Seuls les policiers corrompus le savent... Arrivé sur le projet, on découvre un site de deux hectares avec un potentiel de fou. La pièce de vie commune fait rêver et serait presque inspirante, si la Bretagne était dans un pays tropical. Malheureusement, le projet s'essouffle un peu, seulement deux familles y vivent à l'année. Résultat : pas d'autonomie alimentaire, des maisons qui nécessiteraient plus d'entretien, un projet de transmission quasi-inexistant. Dommage, sur le papier le projet semblait complètement dans nos critères. Sur le retour, on s'arrête dans une homestay du village, "Earth Home", pour déguster un repas de maître, pour une bouchée de pain. Et surtout nous faisons la connaissance d'une femme hors du commun qui a créé super projet de bien commun. Il suffit d'une heure pour être conquis. C'est là qu'on viendra faire notre volontariat quelques jours plus tard. Sur la route du retour on quitte la quatre voies, pour se perdre sur les routes secondaires, de village en village. Entre les rizières et les champs d'ails, on croise le Plougastel-Daoulas de la Thaïlande. (Il parait même que les fraises sont bio, mais ils ne semblent pas savoir que les fraises ça se cueille et mange MURE ! ). Les villageois nous saluent, les enfants rigolent sur notre passage, les bananiers se plient sous le poids de leurs régimes et les cocotiers gardent précieusement leurs noix de coco (jusqu'au moment où...). La campagne nord thaïlandaise comme on l'imaginait ! La deuxième destination a moins d'intérêt, mais une fois de plus la balade en vaut la peine. D'ailleurs, on dit bien que ce n'est pas tant la destination qui compte mais la route pour s'y rendre (même si la sciatique de Julie reste dubitative sur la citation après des semaines de bus). Nous visitons un énième temple où nous aurons une grande discussion sur le bouddhisme et la vie urbaine. Entre nous, faudrait pas croire qu'on peut refaire le monde avec les autres... Déjà, on essaie de se mettre d'accord, ensuite on verra pour le reste ! Au moins après tout ça, on est d'accord sur au moins une chose : le scooter ça fait mal au C** surtout quand il est sous dimensionné. Conclusion pour la balade à Chiang Rai on envisage un modèle au-dessus pour partir explorer les montagnes et le Mékong. Mais ça c'est le sujet du prochain poste, avant on part pour dix jours à Earth Home, notre paradis thaïlandais.
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